결코 늦지 않았습니다. ‘신청사의 위치가 마음에 들지 않는다. 그러나 재검토하기에 너무 늦지 않았나? 쓴 돈도 많을 텐데.’ 그동안 만난 군민들 다중의 여론이었다. 모든 정책 결정은 인구변화 추이에 기초해야 한다. 앞으로 100년은 써야 될 군 신청사 입지선정의 경우 더욱 그러하다.

홍성군 연간 예산규모가 1조원을 눈앞에 둔 시점에서 설계비 등 소모성 경비 약 50억원은 그리 큰돈이 아니다. 또한 홍성군은 주민투표로 결정되었음을 강조하며 절차적 정당성을 항변한다. 그러나 홍성군민 수의 5% 미만의 찬성으로 결정된 과정상의 결과마저 투표가 아니라 선호도 조사였다고 말하고 있다.

문제는 심각한 인구 감소다. 2022년도 홍성군 순 인구감소 규모가 물경 1200여 명에 이른다. 일개 면의 1/3가까운 인구가 1년 만에 사라진 것이다. 이는 도청개청 10년의 젊은 시간과 공간을 포함하는 점을 전제할 때 가히 공포스러운 변화인 것이다.

문제는 이와 같은 인구 감소추세가 반전할 수 있느냐의 여부다. 안타깝게도 반전의 희망을 찾을 수가 없다. 시골마을 가구 수의 절반 이상이 팔십대 중후반의 어르신들로 구성되어 있다. 이는 면단위에서 읍으로의 군내 인구이동 조차도 그 인적 자원이 이미 고갈되었음을 의미한다.

인구의 증가는 신생아수의 증가와 사망자의 최소화 그리고 유입인구의 증가다. 그러나 사망자의 수는 초 고령화에 따라 가파르게 증가하고 있는 반면 신생아의 증가에 대한 기대를 높일 수 있는 지표는 어디에서도 찾을 수가 없다.

현실적인 가능성에서 유일한 것은 외부(특히 수도권)로 부터의 인구 유입이다. 그러나 우리군의 주요 인구 기반이었던 청운대학교는 인천 청라지구로 상당수의 학과가 이전하여 축소되었고, 나름 규모를 자랑하던 자동차 부품회사는 홍성군을 아예 떠나버렸다.

내포신도시는 확정 당시 군민들의 기대와 정반대로 외부로부터의 인구유입 동력을 상실했으며, 10만 자족도시의 기능을 못하고 오히려 홍성읍 공동화를 초래하는 역기능을 초래하고 있는 것이 주지의 현실이다. 혁신도시 확정으로 기대를 하고 있지만 한전과 농진청 등 규모 있는 기관이전은 사실상 놓친 상태인 것으로 나머지 기관들은 인구증가에 큰 도움이 되지 못하는 것으로 봐야 현실적이다.

신청사를 이전완료나 계획 중인 인구 20만 미만의 시·군청사 이전의 특징을 보면 공통점을 찾을 수 있다. 2015년 전후를 기준으로 신청사를 건립한 자치단체는 대체로 구도심 외곽으로 이전 배치한 반면, 2015년 이후에 이전한 자치단체는 현 시·군청사 위치에서 크게 벗어나지 않은 것을 알 수 있다. 전자가 보령시, 당진시 등이며 후자가 예산군, 해남군, 남해군 등이다.

이와 같은 결과는 바로 인구감소에 대한 심각성이 사회적으로 인식되어진 시점이 영향을 미친 것이다. 심각한 인구감소 상황에서의 도시 확장은 모두의 삶에 부정적인 결과로 귀착될 것이다. 백번 양보하여 외곽으로 이전해야 한다면 내포신도시와 도시연동 (붙는 현상)을 전제해야 할 것이다.

군수를 포함한 관계자들의 재검토 용기가 필요한 이유는 군민 삶을 좌우하는 백년대계이기 때문이다. 또한, 재검토가 늦지 않은 이유이다.

이두원 전 홍성군의원 다른기사 보기