농촌진흥청이 먹거리의 안전성을 강화하고 유전자변형작물(GMO) 작물에 대한 국민의 우려를 해소하기 상용화를 전면 중단하기로 했다. 또 GM작물 개발 사업단을 해체하고, 가칭 ‘농생명위원회’를 운영해 GMO 안전관리와 농생명에 대한 국민 의견을 수렴하기로 했다.

농촌진흥청은 지난 1일 시민·사회단체로 구성된 GM작물 개발 반대 전북도민행동과 이 같은 내용에 대한 협약을 체결했다. 협약에 따르면 농진청은 GM 작물을 생산하지 않기로 했다. 이를 위해 연간 70억〜80억 원의 사업비를 투입해온 GM작물 개발사업단을 연내 해체하기로 했다. GMO에 관한 연구 내용은 누리집, 설명회 등을 통해 시민사회와 공유하고 연구시설과 가까운 지역에 대해서는 민관 합동 환경영향조사를 실시하기로 했다. 또한 다양한 이해 관계자가 참여하는 ‘농생명위원회’를 구성해 먹거리 안전과 농생명에 관한 사항에 대한 국민 의견을 수렴하기로 했다. 이번 협약은 농진청이 최근 시민사회단체가 요구해온 GM작물에 대한 우려와 주장을 대부분 수용하면서 이뤄지게 됐다. 농촌진흥청은 그동안 생명공학기술이 질병, 환경, 식량 등 미래 인류 고민을 해결할 핵심 수단 중 하나로 인식하고, 국제기준과 법령에 따라 승인된 연구·시험시설에서 GM작물에 대해 연구개발(R&D)을 해왔다. 또 농경지에서는 GM작물의 일반재배를 하지 않을 방침을 선언했다. 이에 대해 최근 시민사회는 GM 작물이 국민 건강을 위협하고 환경문제에도 영향을 미치게 될 것이라며 상용화 중단과 GM작물 개발사업단 해체, 연구개발 전면 중단 등을 요구했다. 한편 홍성YMCA를 비롯한 충남도내 30여 개 시민사회단체가 참여한 ‘GMO반대 충남행동’은 지난 7월 충남도청앞에서 기자회견을 열고 “정부는 GMO 표시를 축소하며 왜곡하고 NON GMO 표시마저 가로막아 국민의 안전이나 알권리를 외면하며 식품기업의 이익만 옹호하고 있다”고 주장하며 GMO 완전 표시제와 학교급식에서 GMO를 완전히 퇴출시키는 행동에 나서겠다고 천명한 바 있다.

이번영 기자